從馬來(lái)西亞首都吉隆坡驅(qū)車北上，兩個(gè)小時(shí)左右便可抵達(dá)霹靂州近打河谷地區(qū)。曾經(jīng)這里錫礦遍布，如今礦坑痕跡漸被歲月掩埋，但銹跡斑斑的礦車、斑駁殘破的泵機(jī)仍默默記錄著那段屬于華人礦工與錫砂的記憶。

來(lái)到近打錫礦（砂泵）博物館附近，幾位老者在遮陽(yáng)傘下聊著過(guò)往的“礦日子”，幾名游客正用手機(jī)拍下展廳里的史料。近打錫礦（砂泵）博物館副館長(zhǎng)周承隆輕聲說(shuō)：“你看到的不只是礦石和機(jī)器，更是霹靂州的命脈和一代代人的奮斗。”

從走近博物館這一刻起，馬來(lái)西亞霹靂州錫礦的故事徐徐展開(kāi)，故事的開(kāi)端或許要追溯至一頭走丟的大象。

相傳在1848年，馬來(lái)半島北部近打河谷的馬來(lái)酋長(zhǎng)在尋回迷失山野的大象時(shí)，發(fā)現(xiàn)其腳底沾著的泥土閃爍銀光——這便是錫砂。自此，這片山林中掩藏的礦脈被意外揭開(kāi)，商人、資本、勞工如潮水般匯聚。霹靂州，這片礦地也由此進(jìn)入世界的視野，并開(kāi)啟一段華人開(kāi)拓創(chuàng)業(yè)的歷史。

事實(shí)上，早在19世紀(jì)20年代，當(dāng)?shù)伛R來(lái)人便已開(kāi)始小規(guī)模采錫，技術(shù)簡(jiǎn)陋、規(guī)模有限。19世紀(jì)中葉以后，商人與資本的涌入正式拉開(kāi)近打河谷錫礦產(chǎn)業(yè)蓬勃發(fā)展的歷史序幕，吸引大批華人南下謀生。

“惡劣的氣候、肆虐的疫病、危險(xiǎn)的地質(zhì)條件，據(jù)說(shuō)開(kāi)礦初期69個(gè)人進(jìn)礦，只有13個(gè)人活著走出來(lái)。”周承隆回憶著那段艱難歲月說(shuō)，在一代代先輩前赴后繼的努力下，“這個(gè)硬骨頭最終還是被啃下來(lái)了。”

“當(dāng)時(shí)，華人的采礦技術(shù)更有效率，懂得治水、排水，來(lái)自中國(guó)東南沿海地區(qū)的勞動(dòng)力也源源不斷涌入。”周承隆指著博物館外銹跡斑斑的礦車補(bǔ)充說(shuō)，“正是華人礦工的到來(lái)，推動(dòng)當(dāng)?shù)劐a礦產(chǎn)業(yè)迅速崛起。”

鋤頭聲響、泵機(jī)轟鳴，礦井寸寸下探。一座座臨時(shí)礦棚搭建起來(lái)，一條條街場(chǎng)沿著礦脈延展開(kāi)來(lái)。拉律、近打、怡保……這些最初只是華人口耳相傳的南下方向標(biāo)，得益于錫礦開(kāi)采而日漸崛起，從寂寂無(wú)名的山野，蛻變成一座座拔地而起的城鎮(zhèn)。

19世紀(jì)末，馬來(lái)半島錫礦產(chǎn)量躍居全球第一，而霹靂無(wú)疑是這片土地上的礦業(yè)心臟。彼時(shí)的華人已不再只是勞工，更是組織者、經(jīng)營(yíng)者、技術(shù)人員，構(gòu)成完整礦業(yè)體系的主軸。

華人的付出和貢獻(xiàn)也得到當(dāng)?shù)伛R來(lái)社區(qū)高度認(rèn)可。馬來(lái)西亞歷史學(xué)家蘭吉特·辛格·馬爾希認(rèn)為，華人在馬來(lái)半島錫礦產(chǎn)業(yè)的發(fā)展中扮演著不可或缺的角色。“正是華人的資金與勞動(dòng)力投入，加上早期富有進(jìn)取心的馬來(lái)酋長(zhǎng)支持，使這里發(fā)展為19世紀(jì)末世界上最大的錫礦產(chǎn)地。也正是通過(guò)錫礦開(kāi)采，使得這個(gè)叢林密布的國(guó)家轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)繁榮發(fā)展的經(jīng)濟(jì)體。”

進(jìn)入20世紀(jì)80年代，受全球經(jīng)濟(jì)蕭條、鋁金屬等替代性材料逐漸普及等因素影響，全球錫價(jià)開(kāi)始大幅下滑，礦場(chǎng)關(guān)閉，工人失業(yè)、街市冷清。“那是霹靂的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。”周承隆說(shuō)，昔日的礦區(qū)被綠意覆蓋，舊工棚已經(jīng)拆除，廢棄礦湖倒映著天空。然而，礦井的轟鳴聲雖已遠(yuǎn)去，但“錫”作為當(dāng)?shù)厝A人奮斗的象征卻愈加清晰。

“從產(chǎn)業(yè)到文化，我們開(kāi)始重新認(rèn)識(shí)‘礦’的意義。”周承隆說(shuō)。記者沿著近打河漫步，發(fā)現(xiàn)錫器正重新出現(xiàn)在文創(chuàng)商店，礦工形象被搬上節(jié)慶活動(dòng)，礦區(qū)遺址也已重新改建為展覽空間。

歲月無(wú)法掩蓋一段記憶，也無(wú)法磨滅一種精神。“我們不是要紀(jì)念這些礦里的石頭，而是要銘記那些挖礦的人。”當(dāng)?shù)匾晃荒贻p人說(shuō)。

在博物館的一角，記者看到一頁(yè)泛黃的老報(bào)紙，上面印著一本名叫《錫日輝煌：砂泵采錫工業(yè)的歷程與終結(jié)》的書(shū)籍封面。周承隆告訴記者，這本書(shū)的作者出身礦工世家，祖孫五代見(jiàn)證了當(dāng)?shù)劐a礦業(yè)的興衰變遷。“作者說(shuō)他最大的愿望不是造高樓、開(kāi)公司，而是建一座博物館，把這段歷史留給后人。”

“我正在撰寫(xiě)一本關(guān)于當(dāng)?shù)劐a礦歷史的書(shū)籍，講述錫礦開(kāi)采及華人的歷史。”在霹靂州首府怡保停留近3個(gè)月、走訪霹靂各地博物館的法國(guó)記者亨利·貝博說(shuō)，“希望人們不要忘記先輩的付出，這是整整一代人的辛勤勞作。年輕人要銘記——或許他們的祖先、曾祖父曾在礦井里揮灑汗水，為了生計(jì)拼搏。”（據(jù)新華社吉隆坡電）